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前不久，中国成功发射实践十三号卫星，电推进技术首次得到应用，这标志着中国电推进技术正式迈向工程应用阶段，比肩国际一流。
电推进技术是什么？如同汽车的核心是发动机一样，推进系统是卫星等航天器的核心。传统的卫星“发动机”通过携带化学燃料，经燃烧后将化学能转化成动能形成推力，来保持卫星的轨道位置。
电推进系统比常规的化学推进效能提升１０倍，可延长卫星寿命，帮卫星省去９０％的化学燃料，大大减轻发射重量，提高定位精度，正逐渐成为世界各国卫星推进系统的主流。实践十三号卫星的电推进系统采用的是氙离子推力器，是对卫星太阳帆板转化来的电能做高电压处理，用上千伏的电压将氙气在真空中电离，通过加速栅极喷射出来从而获得调整卫星轨道的推力。人类用电能作为航天器“发动机”的构想，已有６０多年历史。上世纪９０年代末，电推进技术在美国、俄罗斯等西方国家的航天器上已率先应用。出于安全可靠考虑，当时的卫星“发动机”多为混合动力，既有化学燃料，又有电推进系统。４月１２日，我国发射的实践十三号卫星也采用了“双保险”的混合动力推进系统。
