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能源是人类赖以生存和发展的重要基础，也是经济发展的原动力。但2008年金融危机为世界能源市场带来了一场巨大的考验，受其影响，全球一次能源需求增速放缓。现行能源政策受到了严重挑战，如不加以改观，到21世纪末全球气温可能上升6℃，为了实现全球温度上升控制在2℃以内的目标，低碳能源革命时代必将悄然而至，廉价能源时代则将一去不复返。
随着经济高速增长，中国的能源消费量与日俱增，现已成为世界上仅次于美国的能源消费大国，其中工业能源消费量占总消费量的70%以上。中国政府于2008年哥本哈根会议前夕提出节能减排目标：到2020年，单位GDP二氧化碳排放比2005年下降40%~45%，非化石能源消费占一次能源消费的比重达15%左右，森林面积比2005年增加4000万hm2，森林蓄积量比2005年增加13亿㎡。中国是以煤炭为基本能源的国家，煤炭比重长期保持在65%以上，而非化石能源占一次能源消费的比重仅约8%，因此面对环境污染、资源和能源短缺等硬性约束，必须寻求新的能源发展道路，才有可能突破经济增长的“瓶颈”。
目前，中国能源利用率仅为约30%，大量余热以各种形式被排放到大气中，可再生能源在能源结构中所占比例不足8%。因此，回收利用余热在提高中国一次能源利用率方面具有举足轻重的作用。
目前，中国回收利用的余热主要来自高温烟气的显热和生产过程中排放的可燃气，中低温余热(即低品位余热)基本上还没有回收。相对于煤、石油、天然气等高品位能源而言，低品位余热在相同单位内包含的能量很低，利用难度大。但从能源利用的格局来看，低品位余热将作为产能和用能的关键环节，对节能减排的战略起到重要作用。现有的低品位余热的回收利用中普遍采用水冷介质，受到水资源、运输、地域等多方面的限制，一定程度上阻碍了余热的大规模应用。
2010年初，中国南方多省市及东南亚多个国家和地区遭受严重旱灾，使这一问题显得尤为突出。因此，寻找可重复利用的新型无水高效传热介质是推进低品位余热利用的关键所在。本文在回顾国内外低品位余热利用方面的研究进展并评述其所面临困境的基础上，提出并论述了采用室温金属流体实现大规模余热利用的具有一定普遍意义的全新解决策略。
1.工业余热利用概况
工业余热主要指工矿企业热能转换设备及用能设备在生产过程中排放的废热、废水、废气等低品位能源，利用余热回收技术将这些低品位能源加以回收利用，提供工业、生活热水或者为建筑供热，不仅可以减少工业企业的污染排放，还可以大幅度降低工业企业原有的能源消耗。工业余热资源十分丰富且广泛存在于各种生产过程中，特别在煤炭、石油、钢铁、化工、建材、机械和轻工等行业更是如此，被视为继煤、石油、天然气、水力之后的第5大常规能源。在中国，各主要工业部门的余热资源率平均达7.3%，而余热资源回收率仅34.9%，回收潜力巨大。因此，充分利用余热资源是实现工业节能减排战略目标的主要手段之一。
1.1石油行业
目前，中国油田采出水总量在几亿立方米以上，常规油田采出水温度为38~43℃，稠油油田采出水温度为60~65℃，蕴藏着大量的热能资源。面对余热回收利用的巨大潜力，许多油田进行了积极的探索，如大庆、辽河等油田将热泵回收采出水余热技术用于站内生活采暖，并提取采出水中的余热用于油水分离及原油输送过程的加热，收到明显的经济和社会效益。随着原油价格上涨及能量优化研究的深入，炼油工业中低温余热的回收利用也越来越受到重视，正成为炼厂节能的重点方向之一。
1.2钢铁行业
钢铁企业余热的主要来源有焦炭及烧结、转炉、加热炉的烟气，采用余热锅炉对这些烟气进行冷却，可以回收大量的蒸汽，这些蒸汽可用于发电、采暖等生产、生活领域。
1.3水泥行业
水泥窑存在大量的余热，窑尾一级预热器排出的废气带走的热损失和窑头冷却机废气带走的热损失占总热量的近50%。水泥窑的余热除了工艺自身利用外，还有很大一部分热量，一般将其用于余热发电，目前广泛采用的是纯低温余热发电技术。另外，将余热转换后供给吸收式制冷机，用于企业或居民区的中央空调，也是一种有效的余热利用方式。
1.4其他行业
除以上各主要高能耗行业外，余热利用在汽车、船舶、造纸、纺织、酿酒、橡胶、冶金、铸造、建材、玻璃窑、陶瓷窑、油脂生产、海水净化、冷藏冷冻等行业和领域中也日渐得到重视，出现了许多与生产相结合的余热利用方法。
2最新研究进展和困境
2.1研究进展
2.1.1吸收式系统
溴化锂吸收式热泵在工厂余热回收中的应用已经越来越广泛，它可以回收利用工厂低温余热热源的热量，将低品位热转变为高品位热，广泛应用于有余热资源或有低温热源的石油、石化、制药、酿造和钢铁等行业。另外，在炼油工业、天然气和热电冷三联供系统中，可以配置吸收式系统实现对各种低温余热的高效利用。
2.1.2吸附式系统
吸附式制冷技术作为一种余热利用的新技术，其研究开发正日益成熟。它可以将太阳能或余热等低品位热源作为驱动热源，采用对环境友好的工质对，设备结构简单，一次性投资少，运行费用低，使用寿命长，无运动部件，无噪音，无环境污染，特别适用于有大量低品位余热排放的工业过程及有频繁震动的移动机械上。
2.1.3新型材料
针对冶金、玻璃、水泥、陶瓷等行业中高能耗的窑炉，回收烟气余热的传统做法是利用耐火材料的显热熔变化来储热，这种储热设备的体积大、储热效果不明显。改用相变储热材料，是研究较为广泛的一种方法，这样储热设备体积可减小30%~50%，还可起到稳定运行的作用。目前正在研究的新型相变材料有潜热型功能热流体、纳米复合相变储能材料、定型相变蓄能材料和无机盐/陶瓷基复合相变蓄能材料等。采用热电材料进行温差发电，也是工业余热的一个应用领域，如利用炼钢高炉等工业废热和利用汽车发动机的余热进行温差发电。通过模型证明了采用热电材料将余热直接转换成热，理论上可以到达卡诺循环效率的40%。另外，金属氢化物在空调、供热方面的应用也逐渐引起人们的重视。
2.1.4热管技术
热管是一种由管壳和工质组成的高效导热元件，以相变(蒸发与凝结)换热作为传热的主要方式，具有传热能力大、温度控制能力强、传热效率高等特点。现在热管换热器已在电力、冶金、石化、玻陶、电子、轻工等行业的余热回收领域获得了广泛的应用。在钢铁企业中，有别于以往烟气通过各种换热器和余热锅炉转化为蒸汽或者热水进行热利用的方式，热管废热发生器能够直接利用烟气余热。
2.1.5热声技术
热声热机是通过热声效应实现热能与声能的相互转化的装置。从声学角度来说，热声效应是由于处于声场中的固体介质与振荡的流体之间相互作用，使得距固体壁面一定范围内沿着(或逆着)声传播方向产生一个时均热流，并在这个区域内产生或者吸收声功的现象。热声热机可利用低品位热源，将难以利用的余热(如铝电解槽中槽壳侧部温度为300℃的余热)转化成便于利用的电能，这也是它应用到工业中的立足点。
2.2困境和展望
尽管众多先进的技术在一定程度上推动了余热利用的发展，但各自的缺陷也在一定程度上制约了余热利用技术的进一步推广应用。在溴化锂吸收式制冷系统中，溴化锂对金属材料有腐蚀性，且会出现结晶导致换热性能下降甚至换热器无法正常运行；与吸收式制冷系统相比，吸附式制冷系统不存在结晶问题，但需要采用风冷、水冷方式进行冷却，受到风能和水能的制约；各种新型材料在蓄能、热转换方面表现出优良的特性，但是如果不采取合理的散热，很难达到理想的蓄能和发电水平；热管制作工艺，如芯体材料的制备、工质封装等相当复杂，对安装、维护、工作温度等有特殊要求，这使其应用受到很大限制；利用热声技术进行余热转化的过程中，需要先将热源的热量通过换热器传到热声介质，而常规的水冷换热器在运行和维护方面存在一定的不便。
中国工业余热回收利用水平虽已有较大提高，但这些余热利用技术面临的障碍，很大程度上限制了中国工业余热利用的规模，致使中国工业余热回收利用水平与国际先进水平仍存在较大差距。为突破这一困境，除进一步对相关技术进行深入研究，攻克材料性能、封装工艺等技术难关之外，对换热设备及换热工质进行改*进，也是今后较长时期的一个重要发展方向。
