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最新研究:4.66亿年前地球曾拥有星环,持续数千万年

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澳大利亚蒙纳士大学的Andy Tomkins和同事首先确定了位于世界各地的21个形成于4.66亿年前奥陶纪撞击高峰时期的陨石坑遗址。这些陨石坑是星环内较大的星体碎片被抛出轨道后撞击地球形成的。考虑到板块构造引起的大陆运动,研究人员追溯了这些撞击点4.66亿年前的位置,发现它们都位于赤道附近。而这与星环的存在是一致的,因为通常星环形成于行星赤道上方。

那么,又是谁为地球“戴”上了这个星环呢?Tomkins等人推测,可能是一颗直径超12公里的小行星,在接近地球时被捕获,并被地球引力撕碎,从而形成了星环。研究人员还推测,这个星环的出现给地球气候带来了巨大影响,可能导致了全球变冷,使气温骤降到过去5亿年来的最低点。

据悉,下一步,Tomkins等人计划模拟小行星碎裂并形成星环的过程,以及星环如何随时间演变。随后的工作将尝试模拟星环可能对气候产生的影响。

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