首先，铅酸电池等更传统的电池使用的回收方法并不适用于锂电池。后者通常更大、更重、更复杂，如果回收过程中出现错误，很容易产生危险。在传统的电池回收厂中，电池组件被研磨成粉末，然后熔化（火法冶金）或溶解在酸中（湿法冶金）。但锂电池由许多不同的部分组成，如果不小心拆开，可能会爆炸。另外，锂电池即使规范拆解，其部件也不能轻易重复使用。其次，回收锂电池比开采锂以生产新锂的成本更高。由于规模化、低成本的锂电池回收方式还处于比较落后的阶段，全球只有5%左右的锂电池被回收利用。然而，目前锂电池回收并不是它们对环境造成负担的唯一原因。开采锂电池所需的各种金属需要大量资源。开采一吨锂需要500000加仑水。因此，电池在诞生之初便会大量浪费环境能源。如果能更有效地回收大约10 年左右后耗尽的数百万锂电池，将有助于抵消所有这些能源消耗。几个实验室一直在努力改进更有效的回收方法，最终以标准化、环保的方式回收锂电池，以满足不断增长的需求。
