电感式传感器使用磁场感应的电流来检测附近的金属物体。如果目标靠近磁场，则会产生涡流。这些电流由于电阻而消耗功率，因此场中的能量丢失，信号幅度减小。电感式接近传感器检测由外部磁场在导电表面上产生的涡流引起的磁损耗。在检测线圈上产生交流磁场，并检测由金属物体上产生的涡流引起的阻抗变化。电感式接近传感器只能检测金属目标。它们不能检测非金属目标，例如塑料、木材、纸张和陶瓷。与光电传感器不同，这允许电感式接近传感器通过不透明塑料检测金属物体。电感式传感器使用磁场来检测物体。电容式传感器使用电场。电容传感器将对充当介电材料和导电物体的物体做出反应。这使得金属和非金属物体成为合适的目标。
