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太空加油站要来了?美日联合推动“太空加油”技术落地

 学术荟萃

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据SpaceNews网站1月17日消息,日本Astroscale公司发布APS-R在轨燃料加注航天器运行概念。按照设想,在轨燃料加注飞行器将在地球静止轨道上的燃料库和目标卫星之间来回穿梭,即APS-R从Orbit Fab燃料库获取推进剂后,输送至Astroscale的“在轨生命延续”(LEXI)多用途飞行器中,再由LEXI进行轨道机动提供在轨加油服务。目前,Astroscale公司正在与美太空军合作开发APS-R。LEXI计划于2026年发射。

在太空中为航天器补充燃料,是一项具有极高军事价值的前沿技术。日本航天初创公司Astroscale在这个领域迈出了重要一步。根据一项2022年签署的协议,该公司成为美国Orbit Fab公司旗下的“太空加油站”的第一个客户。

Astroscale公司的总部位于日本,在美国设有分支机构。Astroscale公司研发中的“在轨生命延续”(LEXI)多用途飞行器,将安装Orbit Fab公司提供的“快速连接流体传输接口”(RAFTI)。LEXI具有多条机械臂,可以充当“太空修理工”,为民用和军用航天器提供“位置保持和姿态控制、动量管理、倾斜矫正、轨道再定位和移送到‘卫星墓地’”等服务。通过专门设计的对接机构,RAFTI使其他航天器能够安全、便利地与加油设施连接,并快速传输燃料。Orbit Fab公司计划在未来5年至10年内制造数十部燃料罐,将它们安置在近地轨道、静止轨道和地月空间的客户卫星星座附近。

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回复学术荟萃:燃料罐上装有推进器,能够在收到警告后及时脱离停泊位置,以免被太空垃圾撞毁。

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