单相同步交流电机的工作原理是基于电磁感应和磁力作用的原理。当单相正弦电流通过定子绕组时，电动机就会产生一个交变磁场，这个磁场的强弱和方向随时间作正弦规律变化，但在空间方位上是固定的，所以又称这个磁场是交变脉动转磁场。这个交变脉动磁场可分解为两个以上相同转速、旋转方向护卫相反的旋转磁场。当转子静止时，这两个旋转磁场在转子中产生两个大小相等，方向相反的转矩，使得合成转矩为零，所以电机无法旋转。当我们用外力使电机向某一方向旋转时（如顺时针方向旋转），这时单相交流电机转子与瞬时间旋转方向的旋转磁场间切割磁力线运动变小；转子与逆时针旋转方向的电磁转矩将不再是零，转子将顺着推动方向旋转起来。
