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2021年不会是餐饮业最难的一年。 自2020年以来，中国餐饮行业面临着很大的困境。使得业内企业纷纷谋求新出路，以求活下来。 火锅行业头部海底捞，此前宣布关停约300家经营没达到预期的门店；呷哺呷哺决定关停200家亏损门店；网红奶茶店茶颜悦色也宣布要临时关闭七八十家门店。 上述餐饮企业关停门店，无非是进行调整，以迎接可能会更难的2022年。幸运的是，它们还有机会再走下去，有些餐饮品牌则没能熬过寒冬宣布破产清算，比如曾经红火一时的新元素。 如果说海底捞、呷哺呷哺的关店调整策略，让市场和消费者感到些许诧异的话，那么新元素突如其来的破产，则让市场有些措手不及，因为这意味着餐饮业的困境可能比想象中要更难一些。 但深入了解后可以发现，新元素的倒闭不仅仅在于外界大环境的变化，更在于其自身存在的问题。 时间回到1999年，美国波士顿人Scott Minoie来中国上海观光，并以英语老师的身份在此驻留。 千禧年，他在上海开起了一家果汁吧，主要面向在华外籍人士。2002年，他正式成立了新元素，主打轻食赛道，旨在打造中国第一的新鲜食品品牌。 可以看到，新元素是有着美式基因的，所以提供的沙拉、三明治、果汁及果昔等产品有着浓厚的西方风格。 也许是外来的和尚好念经，在此后的数年间，新元素走出上海，走向全国。很重要的一个时间节点是，随着中国健身行业的快速兴起，轻食理念于2014年前后被引入我国。 至此，作为该赛道的最早一批布局者之一，新元素迎来了高速发展阶段。最巅峰的时候，新元素在国内有着50家左右连锁门店，年营业额超2亿元。在17年的大众点评必吃榜前二十名中，新元素更是成为唯一一家西餐餐饮品牌。 也正是14年之后的那几年，整个市场开始涌入大量资本，涌现了众多创业者。据了解，那几年至少有10亿资金进入轻食市场。 细数一下，甜心摇滚沙拉获得近亿元融资、好色派沙拉获得两轮融资共3200万元资金、gaga鲜语获1.8亿A轮融资、沙绿轻食获得3000万元融资…… 众多轻食创业品牌被资本看好，在资本的助力下迅速发展，大幅加剧了市场竞争，在事实上给新元素带来极大压力。 有趣的是，轻食赛道的火热并没有延续多久，或者说并没有形成新的行业风口。2018年，整个行业的投资量骤减，且几乎很难看到新的品牌涌现。 背后的逻辑也很简单，从本质上讲，轻食并非是一种品类，更像是一种概念。而且轻食没有任何制作门槛，味道上也谈不上好吃不好吃，产品同质化非常严重。 在外卖平台一搜，出来的基本上都是千篇一律的产品。 此外，近年来轻食的界限开始模糊，一些茶饮、咖啡品牌开始推出轻食概念，这更像是一击重锤，锤到包括新元素在内的轻食品牌身上。而且很显然，新元素被重锤之后的重伤没能痊愈，到今年12月终于宣布破产清算。 另一方面，有不少分析人士认为，新元素的倒下跟国人的饮食习惯也有很大关系。 轻食，也就是所谓的健身餐偶尔吃吃还行，但长时间吃肯定受不了。毕竟，国人都是一个个吃货，让他们长期吃“草”？那怎么可以！ 当然，轻食企业们也看到了弊病，所以从根本上开始升级。当前，轻食赛道不仅仅再局限于沙拉、果汁等产品，更涵盖了代餐、蛋白棒、益生菌等产品。 从长期来看，随着国人愈发注重健康的生活，代餐、益生菌一类健康食品还是有着不小市场空间的。 不管怎么说，我国消费者基数大，即使不会长期吃轻食产品，但每个人偶尔或者更加频繁地去购买，也足够撑起一个庞大的市场。 但很遗憾的是，这个未来新元素可能永远看不到了。
