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4、 顺着翼展方向的自适应机翼
要使飞机更节能，并且降低排放和噪音，有效方法是缩减垂直尾翼的大小。
飞机尾翼的大小基于一个需要：在起飞或降落的过程中，如果发动机出现故障，能将飞机保持在跑道的中央。一旦飞机到达巡航高度，大机翼会增加飞机的重量和阻力，从而浪费很多燃料。
一个有潜力的解决方案是，让飞机机翼的尾端能按需向上或向下折叠，使主垂直尾翼更小。要实现这一任务的挑战在于如何最好地完成移除硬件这一力学任务，需要解决的问题包括更大程度地让机翼紧凑且轻质。
5、 基于卫星通信的轻质天线
限制商用无 人机系统发展的一个挑战在于，美国国家空管系统要求所有此类飞机要在其地面飞行员操作的无线电通信视线范围之内。
无线电通讯技术可在一定范围内连接无 人机和飞行员，NASA不希望通过卫星来通信，但目前通讯设备对小型无 人机来说太重。研究人员将研究轻量级、灵活的无 人机，这将会减少飞机阻力、排放和燃料使用。
通过基于卫星的追踪系统来转播命令、控制通信是一个潜在的解决方案，但涉及到的天线系统可能很重，而且会从飞机表面突出出来，增加阻力、油耗以及排放。
研究人员希望，通过布设一套可弯曲的天线，使基于卫星的通讯成为可能，这套天线由轻质且非常纤薄的气凝胶组成，能很好地与飞机外形贴合，从而减少阻力，降低油耗和排放。
这款正在研究中的天线的一个关键特征是，它能在特定方向传输信号，确保飞机在低空飞行时能与卫星保持稳定连接，同时对地面的干扰最小。研究人员表示，尽管这些技术最后不一定管用，但也只有试过之后才知道。
