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研究人员发现碳化钽（TaC）和碳化铪（HfC）材料能承受高达4000摄氏度的高温。帝国理工学院的研究团队发现，碳化铪是熔点最高的材料。该材料能承受高达4000摄氏度高温，可以应用到极端恶劣环境中，如下一代高超声速飞行器热防护结构。
TaC和HfC属于耐火陶瓷（难熔材料），能承受极高的温度，可应用于高速飞行器热防护系统和核反应堆的燃料包壳。传统测量手段无法测量TaC和HfC的熔点，不能确定其应用环境的上限。
帝国理工学院的研究团队研发了一种利用激光测量TaC和HfC熔点的极端加热技术，并利用该技术发现了TaC和HfC各自的熔点以及两者构成混合物时的熔点。研究发现，混合物Ta0.8Hf0.20C与以前的研究结果一致，熔点为3905°C；而TaC和HfC各自的熔点却大于以前所知的熔点，TaC熔点为3768°C，HfC为3958°C。
研究者们表示，该成果可以为下一代高超声速飞行器奠定基础，使飞行器速度越来越快。
Cedillos-Barraza现任德克萨斯大学埃尔帕索分校助教，他在帝国理工学院材料系攻读博士学位期间开展了该研究。截至目前，TaC和HfC材料尚未被选为高超声速飞行器的候选材料，但上述研究结果表明TaC和HfC材料可承受其他所有材料所不能承受的高温； 同时TaC和HfC材料可能适用于空天飞机，使空天飞机能够承受在离开和再入大气层时产生的极端热流。TaC和HfC材料可应用于高超声速飞行器鼻锥、前缘等部位。
Cedillos-Barraza博士还表示，目前的高超声速飞行器是不载人的，但未来却有可能载人飞行。TaC和HfC材料能承受极高的极端温度，意味着未来高超声速飞行器将实现载人飞行。
