地震破坏结构物的本质是共振,共振是结构固有频率和地震波的频率一致或接近发生的,结构的固有频率取决于结构的质量和刚度,建筑物越高,结构刚度越小,结构自振频率也越小,自振周期就长(参见相关抗震设计规范),质量越大,结构自震频率也越小,设计上要求结构自振周期远离地震场地的特征周期。据资料研究显示,地震来临时最先破坏的往往是低矮房屋,因为低矮房屋自振特性周期短,高层在结构合理的情况下抗震性能更优,但是凡事无绝对,也有高层房屋先破坏的,这往往是由于房屋基础建在软土等软弱地基上,此时会造成地震波特性改变,地震特征周期延长,从而导致高层更容易破坏。