祈年殿是古代皇帝每年孟春祈谷的地方。祈年殿整体的建筑非常独特，没用大梁和长檩，仅仅是用楠木大柱和枋桷，相互衔接支撑起整个的屋顶。大殿的柱子，隐藏着数字的隐喻，最里面的4根叫“龙井柱”象征着春、夏、秋、冬四季，殿内还有12根“金柱”，象征了一年的十二个月，最外面这12根叫“檐柱”，象征一天的十二个时辰。不过这只是一层含义，深一层的含义就是金柱和檐柱加起来正好是24根，代表了二十四节气，再加上里面的4根龙井柱一共是28根大柱，又代表了二十八星宿，关于二十八星宿呢，就是中国古代观测天象的时候，把恒星分为了28组，通过观察天象来判断季节的变换，进而调整农业生产，从这些数字也能看出，这里的祭祀也是和农业生产分不开的，祈年殿里面的梁上有8根铜柱，再加上这8根柱子，正好是36根，就正好是代表了三十六天罡星，而大殿的宝顶之下还藏有一根“雷公柱”，象征着“君承天意 受命于天”。这以祈年殿为代表的封建礼制建筑，这饱含象征意义的数字之道，也正是前人对风调雨顺、国泰民安的期盼，正是中国数千年祭祀文化精华的凝聚。
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