由中核集团中国原子能科学研究院和中国科学院近代物理研究所历时四年联合研制的核反应堆零功率装置“启明星Ⅱ号”23日实现首次临界。这标志着我国加速器驱动次临界系统（ADS）研究完成又一个重大节点，也标志着我国在核反应堆新一代零功率装置研发领域达到国际先进水平。
目前核电发展面临的主要问题之一就是核废料处理。据介绍，加速器驱动次临界系统——ADS嬗变系统，可以使长寿命高放核废料嬗变为短寿命低放核废料，同时减小体积，对于解决核废料安全处置问题具有重要意义。
ADS是20世纪90年代提出的概念，是国际上公认的最具潜力的核废料嬗变装置。我国长期持续开展ADS研究，是对核废物处理处置提前布局谋篇的战略性举措。目前，国际上尚未有ADS嬗变系统工程化应用的先例，“启明星Ⅱ号”将为ADS嬗变系统工程化研究提供关键实验数据。
“启明星Ⅱ号”装置创新性地采用水堆和铅堆“双堆芯”结构，通过控制系统选择灵活切换，达到双堆芯的分别快速启动，以实现基准检验与工程验证的双重功能，保证监测技术与测量数据的可靠性与精准性。其中铅基堆芯是我国首座铅基零功率装置，其中子物理特性最接近于ADS工程应用系统。
据中国原子能科学研究院堆工部相关人员介绍，“启明星Ⅱ号”装置具有固有安全性、堆芯灵活可变性、操作控制可视性、测量准确性等特点。同时，这一装置辐射剂量低，确保工作人员受到的辐射接近本底水平。
装置建成后，可以用来开展系列实验，是将来ADS系统工程化的设计程序和数据库的基准验证平台、测量技术测试验证平台和研究人员教育培训平台。
