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CRISPR-Cas系统是普遍存在于细菌和古菌中的一类古老的免疫系统，用于抵御防御外源遗传元件（例如噬菌体）入侵。通过对它们的研究，科学家们开发出了CRISPR-Cas9等一系列强大的基因编辑工具。这些基因编辑工具都是RNA引导的核酸酶，对DNA或RNA进行切割。此外，还有CRISPR相关转座酶（CAST）系统，通过核酸酶失活的CRISPR效应子引导Tn7样移动遗传元件到特定DNA序列，实现RNA引导的DNA插入。 2022年11月3日，张锋团队在 Science 期刊发表了题为：RNA-activated protein cleavage with a CRISPR-associated endopeptidase 的研究论文。 该研究确定了Cas7-11这种III-E型CRISPR相关蛋白酶（CASP）的蛋白底物、结构和作用机制，揭示了CRISPR系统在核酸酶之外的新功能，并开发了可在体外和人类细胞中用于检测RNA的RNA传感。
