胡致祯
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在世界上生产的纤维材料中，有一种网状菌丝体，它由纤维缠绕，显得毫无织物纹路，更无法测定其性能，可它却成为当今世界发达国家最看好的可再生资源。而且当它废弃时，还可以成为复合材料工业中最为看好的再生资源，即废旧利用原材料。 美国纽约一家称为Ecovative Design的纤维开发公司将这种菌丝缠绕材料设计为建筑用复合材料。由此，他们再也不用传统所用的高成本聚氨酯树脂，取而代之，他们认为，真菌细丝纤维网的作用更好。这种很细的菌丝活跃度很强，纤维丝生长长度可达8英里，可替代天然胶。其终端产品除了做包装材料外，还可以做绝缘材料、服装纤维材料等等。其他用途仍在开发中。最为引人瞩目的是，它具有很强的生物降解作用。而它的原材料却来源于农业副产品，如棉田秸秆、种子渣滓壳、植物茎杆和其他农业废料。 真菌菌丝体具有十分稳定的性能，可防潮，可模塑，可低变应原，它还是最佳的天然阻燃材料。根据美国材料试验协会ASTM测试，真菌菌丝体符合相关的应用标准。 这种材料是在2007年由美国生物学家发现，他们随即创办了Ecovative Design生物纤维开发公司。最初这种材料仅用于伦斯勒理工学院学生的教学材料，由于与其生物降解作用，他们目的是用来取代聚苯乙烯泡沫绝缘材料，当时尚无生产这种纤维的设备。而菌丝体所需营养也仅为碎木屑。在菌丝体多种功能的激励下，发明人先后在农场进行生产枫浆，然后观察其生长出来的菌丝体如何形成网状。他很快发觉，菌丝体生长后构成的平面丝网具有绝缘效果，可防水阻燃。由此，他们意识到，由此许多其他终端产品也可生产出来，包括特殊纤维的包装材料等等。 该公司营销主任情不自禁地说，“这是一种新材料发明的样板！人们曾获知真菌可用于食品和医药工业，但从未意识到它的属性，也可用于纺织和其他行业。由此，我们公司将获得发展的契机！”而最初的研究也仅仅是为了找到能替代传统的绝缘材料的新方法。这种新材料将是最环保最有益于生态发展的材料。很快这家公司生产的包装材料被美国《财富》500强企业采用。 依据Ecovative实验室的反复测试，他们发现，菌丝体的生长需要各种农业副产品，如麦秆、稻草和其他庄稼秸秆。其中棉秸秆是菌丝体最佳生长介质，菌丝体遇到天鹅绒般的介质时，会快速生长。当然，这种材料也取决于秸秆加工的方法。为了使菌丝体迅速生长，他们采取了生物技术，使其快速生长。若能把菌丝体介质放入模内，使其自然长成人们所需的模子，那么菌丝体形状可直接成为包装用品而进入商业市场。 棉纤维无纺物要做成一种形状往往需要多次加工，而菌丝体成型则省去了这些工序。成型后的菌丝体仅需加热脱水既能停止菌丝体继续生长，而直接成为包装用材。 从另一方面来说，如今建筑用材的特性大多硬脆，没有韧性，但是菌丝体却柔软无比，既可作坐垫，也可作鞋底材料，它柔韧灵活，经久耐用，弹性良好。由此，该公司开发的一种专用于运动鞋鞋底的材料，委托彪马公司生产。 不仅如此，该公司还为汽车工业开发出坐垫、消音和隔热材料。平均每辆车需用30磅泡沫材料，如今逐渐被塑料制品替代。而菌丝体材料可谓成为无以匹敌的汽车用材，原因在于它拥有所需的所有优点，并且具有可回收性和可变性，而塑料泡沫缺不具备这一优点。这种材料的商业开发尚处方兴未艾的阶段，其功效与环保无以匹敌。
