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近日,提交给《宇航学报》(Acta Astronautica)的一项研究(目前可在arXiv预印本服务器上获得)探索了使用航空太阳帆前往火星和星际空间的潜力,这可能会大大减少此类任务所需的时间和燃料。 在这项研究中,研究人员对太阳帆的运动速度进行了模拟。该太阳帆重1kg(2.2磅),其中720g是全碳气凝胶,太阳帆展开后的面积高达104平方米,可以到达火星和日球层顶。 通过这些模拟,研究人员发现,太阳帆采用直接向外转移法仅需26天可到达火星,而采用向内转移法则需要126天才能到达火星,因为需要先将太阳帆飞船用传统火箭发射到距离太阳0.6天文单位处,然后太阳帆展开飞向火星,这个过程需要103天。