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美国爱达荷国家实验室（INL）与高校研究人员联合研究了一项新型氧化技术，该技术能够显著增强乏燃料回收技术的实用性。
“这项开发工作的吸引力不仅仅在于其潜在优势，更重要的是它完全基于纯科学的角度”，INL水分离和放射化学部化学家Bruce Mincher说道，“直到现在，也没有人能够在现实条件下成功电解氧化镅，这也是我们化学家一直专注的领域。”
通过于北加利福利亚大学（UNC）的同事合作，INL的化学家发现一个方法能够将镅氧化成一种形式，更容易从乏燃料中将其分离。通过采用一种特殊的电极对镅加以收集，然后电解氧化成另一种形式，该方法避免了在化学氧化过程中使用的危险试剂。
UNC-INL的这项工作主要由INL Mincher和UNC的Christopher Dares, Alexander Lapides, 和Thomas Meyer合作完成，成果首次发表在科学杂志上。
为了确保核能成为清洁能源的组成部分，需要更好地解决核电站放射性产物处置问题。美国乃至世界范围内的研究人员一直致力于从乏燃料中分离超铀核素，以便对乏燃料中有用核素再次使用，而不是直接采用地下深埋处置方式加以处理。当前采用的核能技术产生的乏燃料中有大量残留超铀核素，从乏燃料中分离超铀核素能够大大降低乏燃料处理风险。由于镅的特殊性质，分离镅异常困难。
“我们与UNC的同行们取得了可喜的成就”， Mincher说道。“该项工作技术上非常困难，然而我们的成果有助于开发放射性同位素分离技术，而不是将其在先进反应堆中裂变处理；与此同时，也能大大化解乏燃料管理难题。”
