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疼痛是人类无法忽略的健康难题之一。对于个人而言，疼痛带来的痛苦可能引发抑郁症乃至自杀；对于整个社会而言，慢性疼痛患病率达20%～50%，造成了经济损失。为了更有效地促进镇痛方法开发以消除疼痛，亟需探索疼痛的神经加工机制并开发疼痛的客观神经指标。然而，多数疼痛刺激诱发的脑响应不具有疼痛特异性，因而无法在临床应用中作为疼痛的特异性神经指标。 近日，中国科学院心理研究所心理健康重点实验室胡理研究组创造性地将疼痛敏感性区分为绝对敏感性和差异敏感性这两个独立的概念。绝对疼痛敏感性刻画了个体对相同疼痛刺激感知的差异，而差异疼痛敏感性（或称疼痛分辨力）则代表了个体区分不同疼痛刺激的能力。该研究揭示了疼痛分辨力稳定且特异的神经指标，为经典疼痛诱发脑响应的功能意义提供了新解释，加深了科学家对疼痛感知及其内在机制的认知。以往研究已证实，慢性疼痛病人的疼痛分辨力存在异常，且治疗前的疼痛分辨力可以预测慢性疼痛的预后情况。因此，该研究发现的疼痛分辨力神经指标对临床实践中的慢性疼痛诊治和个体化疼痛评估提供了重要启示。
