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当光合细胞吸收来自太阳的光时,光能以“光子”为单位,在一系列捕光蛋白质(light-harvesting proteins)之间转移,直至到达光合作用反应中心——在这里,细胞将光子(光能)转化为电子(电能),最终为有机物的生产提供动力。 捕光蛋白质与叶绿素共同组成光捕获复合体(light-harvesting complex,LH/LHC,也称为捕光天线复合体)。这种通过 LH 进行的能量转移以极高的效率发生:几乎每个被吸收的光子都会产生一个电子,这种现象被称为“near-unity quantum efficiency”(近统一量子效率)。 近日,麻省理工学院化学家的一项新研究为光捕获复合体的蛋白质为何如此高效率提供了潜在的解释。研究人员首次得以测量捕光蛋白之间的能量转移,发现正是这些蛋白质的无序排列提高了能量转导的效率。